홍삼의 쓰임과 효능

 

홍삼의 정의 및 쓰임

 

홍삼의 쓰임 및 효능

 

1. 홍삼의 정의

홍삼은 인삼을 가공해 만든 것으로 인삼을 찐 뒤 말린 것입니다. 홍삼의 경우 고려시대에 높은 인삼의 수요를 맞추기 위해 만든 것인데요. 인삼의 유통기한을 늘리기 위해 썩지 않도록 말린 것입니다. 홍삼이란 이름은 인삼을 찌고 말리면 색이 빨갛게 변하게 되기 때문입니다. 이를 증포라고 하며 증포 과정을 거치면 더욱 달고 쫀득해집니다.

 

증포를 하는 과정은 비교적 까다롭기 때문에 홍삼이 생긴 초반에는 대량 생산하는데 어려움이 있었다고 합니다. 이때 조선시대의 한 상인이 대량으로 증포하는 기술을 개발하여 오늘 날과 같이 홍삼을 대량 생산할 수 있게 되었습니다. 시중에서 흔히 구매할 수 있는 홍삼은 증포 과정을 딱 한 번 거치게 됩니다. 이때 증포 과정을 여러 번 반복할 경우 색이 검게 변하게 되는데 이를 흑삼이라고 합니다. 흑삼은 홍삼보다 가격이 비싼 상품입니다. 농축 과정을 많이 반복할수록 사포닌 농도가 높아지기 때문입니다. 

 

2. 홍삼의 쓰임

과거에는 말린 그대로 판매하는 경우가 많았는데요. 최근엔 여러 형태로 홍삼이 유통됩니다. 가장 흔히 볼 수 있는 것이 홍삼 액기스, 홍삼 캔디입니다. 홍삼 액기스의 경우 홍삼을 농축해 끈적한 액체로 만든 것으로 한 입에 먹기 편리합니다. 하지만 농축한 만큼 쓴 맛이 더욱 강합니다. 홍삼 캔디는 조금의 홍삼 성분을 넣어 만든 사탕으로 홍삼의 쓴 맛을 싫어하는 분이 먹으면 좋은 식품입니다. 최근에는 홍삼라떼, 홍삼아메리카노도 출시되고 있다고 합니다. 이처럼 홍삼을 기반으로 한 상품은 날이 갈수록 더욱 다양해지고 있습니다.

 

 

홍삼의 효능

 

1. 원활한 혈액순환

홍삼의 첫번째 효능은 혈액순환을 원활하게 만들어 주는 것입니다. 과거 국제인삼심포지엄에서 한 논문이 발표되었는데요. 바로 홍삼이 혈류에 미치는 효과라는 주제였습니다. 건강한 성인 남녀를 대상으로 실험한 결과 홍삼을 섭취하기 전보다 섭취한 후 혈액순환이 더욱 원활해졌다는 것이 밝혀졌습니다. 혈액순환이 원활해지면 체내 콜레스테롤이 쌓이는 것도 방지하는데 도움이 됩니다. 더불어 혈관에 혈전이 생길 위험 역시 낮아지는데요. 이때 혈액순환이 원활할 경우 심혈관 질환에 걸릴 위험이 큰 폭으로 감소하게 됩니다. 그러니 평소 혈액순환이 잘 되지 않으신 분들은 홍삼을 섭취하는 것을 추천드립니다. 

 

2. 당뇨 발병률 낮춤

두번째 효능은 당뇨에 걸릴 가능성을 낮춰주는 것입니다. 당뇨란 체내 인슐린 분비가 부족하거나 당이 너무 과다하게 분비되어 에너지로 모두 사용하지 못하고 소변으로 배출되는 질환입니다. 당뇨병 환자들의 경우 혈액 속에 늘 당이 많은 상태인데요. 이로 인해 소변으로 자주 배출됩니다. 때문에 체내 수분이 부족한 상태가 지속되고 섭취한 에너지를 100% 다 사용하지 못하게 됩니다. 이때 홍삼을 섭취하게 되면 혈당을 조절하는데 도움이 됩니다. 실제로 성인형 당뇨병에 걸린 환자에게 홍삼을 투여한 결과 투여 전보다 혈당을 더욱 원활히 조절하는 것이 밝혀졌다고 합니다. 때문에 당뇨가 있으신 분들은 홍삼을 꾸준히 섭취하는 것을 추천드립니다. 단, 홍삼을 섭취하기 전 당 함유량을 꼭 확인하셔야 합니다. 위에서 말씀드린 것과 같이 최근 다양한 형태의 홍삼 상품이 나와있으며 당이 많이 함유된 상품도 있기 때문입니다.

 

3. 면역력 향상

홍삼은 면역력을 높이는데 매우 도움이 되는 식품입니다. 면역력이란 체내 바이러스가 침투했을 때 이를 막을 수 있는 힘을 의미합니다. 때문에 면역력을 높여야 질병을 예방할 수 있는데요. 홍삼이 면역력을 높이는데 도움이 된다는 사실은 이미 많은 분들이 알고 계실 것입니다. 홍삼은 신체의 면역 기능을 향상시켜 체내 염증을 제거하는데 효과가 있습니다. 뿐만 아니라 감기에 걸렸을 때 홍삼을 섭취할 경우 더욱 빨리 회복하는데 도움이 됩니다. 

 

4. 갱년기

홍삼은 갱년기 증상을 완화시키는데 도움이 됩니다. 갱년기란 50세 전후로 난소 기능이 쇠퇴해 정신적, 신체적 변화를 일으키는 것입니다. 이는 여성 호르몬인 에스트로겐이 감소했기 때문인데요. 갱년기가 시작된 여성의 경우 평소보다 화가 많아지고 감정 기복이 매우 심해집니다. 더불어 월경이 중단되기 때문에 신체적으로도 변화가 생깁니다. 이때 홍삼을 섭취하면 갱년기 여성의 여러 증상들이 완화된다고 합니다. 홍삼에는 많은 유익한 성분이 들어있는데 이 성분이 중추신경, 난소에 작용해 여성 호르몬 분비를 높여 전체적인 증상을 개선시킵니다. 또한 안면홍조, 생리불순 등 혈관신경과 난소기능을 개선시키기도 합니다.

 

5. 정력

마지막 홍삼의 효능은 정력입니다. 예로부터 인삼, 홍삼은 정력제로 인식되어 남성이라면 꼭 섭취해야 하는 식품으로 유명합니다. 남성 성기능 문제 중 가장 흔한 것은 발기부전인데요. 발기부전은 음경 내 혈관에 혈액이 원활히 공급되지 않아 발생합니다. 이때 홍삼을 섭취하면 말초혈관을 확장시키고 혈액 흐름의 저항을 감소시켜 체내 혈액순환이 원활하게 만듭니다. 이때 혈액순환이 원활해지는 것은 발기부전에도 탁월한 효과가 있다는 뜻이겠죠? 실제로 한 실험에서 홍삼이 정력에 좋다는 결과를 밝히기도 했습니다. 한 실험에서는 홍삼을 섭취하지 않은 사람보다 홍삼을 섭취한 사람이 성기능이 개선됐다고 합니다. 일반적인 발기부전 치료약의 경우 효과가 좋지만 부작용도 적지 않다고 합니다. 때문에 성기능에 문제가 있어도 약을 먹는 것을 망설이시곤 하는데요. 반면 홍삼은 부작용이 적고 정력을 높이는데 탁월한 식품이기때문에 발기부전으로 고민이신 분들에게 약의 대체재로 추천드립니다.