동충하초의 특징과 효능

동충하초의 특징과 효능

 

동충하초의 특징과 효능

 

동충하초의 특징

동충하초는 버섯류 중 하나로 영지버섯과 유사한 버섯입니다. 이는 겨울에는 곤충의 몸 속에서 자라다가 여름에는 풀처럼 자라난다고 해서 붙여진 이름인데 보통 곤충의 몸에 붙어서 기생하는 모든 종류의 버섯을 말합니다. 즉, 동충하초는 곰팡이의 일종인 동충하초 군이 살아있는 곤충의 몸 속에 들어가 사는 곤충기생성 버섯으로 동물성 기주와 식물성 기주 둘 다 존재하는 신기한 버섯입니다. 동충하초가 기생하는 대표적인 곤충은 벌, 개미, 나비, 거미 등 매우 다양합니다. 이들의 공통적인 특징은 알, 유충에 침입해 땅속이나 죽은 나무 등에서 발견된다는 것입니다. 동충하초는 최대 10cm까지 자라며 붉은색, 검은색, 올리브색 등 색상이 매우 다양합니다. 자좌의 길이는 최소 3cm에서 10cm로 원통형입니다. 대는 1개 또는 여러 개로 나누어져 있으며 기부가 갈수록 옅어지는 것이 특징입니다. 동충하초는 공기가 깨끗하고 습도가 높은 곳에서 잘 자라며 나무 그늘이 잘 되어있는 곳에서 많이 발견됩니다. 기주가 다양한만큼 동충하초는 여러 환경에서 자라나 보통은 습기가 많은 곳에서 잘 발견되며 장마철 즈음 날이 습한 때 가장 잘 발견된다고 합니다. 동충하초균에 감염된 곤충의 경우 버섯이 곤충의 몸 밖으로 나오기 전까지는 죽어서도 시체가 썩지 않는 미라 상태를 유지합니다. 이러한 특징 때문에 과거 청나라에서는 박쥐 나방의 애벌레에 기생하는 동충하초를 불로장생의 명약이라고 여겼다합니다. 이 후 동충하초의 번데기에서 항암효과가 있다는 사실이 밝혀지면서 동충하초에 대한 연구가 더욱 활발히 진행되었다고 합니다. 하지만 300~400여종의 모든 동충하초가 식품 허가가 난 것은 아닙니다. 자연산 외에는 번데기 동충하초, 눈꽃 동충하초 단 두 가지만 현재 식품허가가 나있다고 합니다. 동충하초를 고를 때는 버섯 균이 깨끗하고 이물질이 껴있지 않은 것을 골라야 합니다. 또한 동충하초 특유의 색이 진해야 하며 얼룩이 없고 버섯이 부서지지 않은 것을 고르는 것이 좋습니다. 이때 색이 밝을수록 동충하초를 수확한 후 저장한 기간이 오래되었다는 뜻이기 때문에 구매하지 않는 것이 좋습니다. 동충하초는 구매 후 가능한 빠른 시일 내에 섭취하는 것이 좋습니다. 하지만 오래 보관해야 할 경우에는 지퍼백에 넣어 냉장보관을 하시면 됩니다. 

 

동충하초의 효능

동충하초는 유명한 버섯인만큼 효능이 매우 다양합니다. 우선 동충하초는 항암작용에 도움이 됩니다. 동충하초에는 코디세핀이라는 성분이 풍부하게 들어있는데 이는 몸에 암세포가 생성되는 것을 방지함은 물론 다른 곳으로 전이되는 것을 억제시켜줍니다. 또한 몸 속에 있는 암세포의 사멸을 유도하는 작용을 하기도 합니다. 동충하초는 항산화 작용을 합니다. 동충하초에는 항산화 물질이 들어있는데 해당 성분이 몸 속에 들어가면 강력한 항산화 작용을 해 몸 속의 활성 산소를 제거해줍니다. 더불어 산화 스트레스를 줄여 세포의 손상을 방지함은 물론 세포의 재생을 돕습니다. 그리하여 여러 질환들로부터 몸을 건강히 보호할 수 있게 합니다. 동충하초는 면역력을 개선하는데도 도움이 됩니다. 동충하초에는 비타민, 아연 등 다양한 영양소가 들어있습니다. 그리하여 면역체계를 활성화시키며 외부의 여러 바이러스로부터 몸을 보호하는 힘을 기르는데 도움이 됩니다. 동충하초를 꾸준히 섭취하면 소화기 건강을 개선시킬 수 있습니다. 동충하초에 든 폴리사차라이드 성분은 소화기에 염증이 생기는 것을 막아줘 소화기능을 개선시켜줍니다. 동충하초는 피부 건강을 개선시키는데도 도움을 줍니다. 동충하초에는 사포닌 성분이 풍부하게 들어있는데 이는 피부의 재생을 촉진시켜줍니다. 그리하여 피부를 탄력있게 유지함은 물론 피부결을 깨끗하게 유지될 수 있도록 합니다. 또한 동충하초는 뇌 건강을 개선시켜주는데도 좋습니다. 동충하초를 섭취하면 뇌의 신경세포 성장을 촉진시켜 기억력과 집중력을 향상시켜줍니다. 더불어 노화로 인한 기억력 감퇴를 방지하며 치매와 같은 뇌 관련 질환을 예방하는데 도움이 됩니다. 동충하초는 당뇨 환자에게 도움이 되는 버섯입니다. 동충하초를 섭취하면 인슐린의 분비를 촉진시켜 인슐린 저항성을 개선시킵니다. 그리하여 혈당이 급격하게 높아지는 것을 방지함은 물론 안정적인 상태로 유지될 수 있도록 도와줍니다. 이처럼 동충하초는 여러 효능을 갖고 있습니다. 하지만 종종 부작용이 발생할 수도 있습니다. 우선 동충하초를 과도하게 섭취할 경우 복통, 설사 등의 소화장애를 유발할 수 있습니다. 또한 동충하초의 경우 혈액의 응고를 억제하는 작용을 하기 때문에 관련 약을 복용 중이신 분들은 반드시 전문가와 상의하신 후 섭취하셔야 합니다.